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Faire son beurre avec de la merde, voilà le vrai développement durable, et c'est le bousier, dont un vieux proverbe français déclare qu’il y a mis au point diverses façons de porter un fardeau, à qui il faut rendre hommage aujourd'hui.

Le bousier, avec son corps noir et brillant sur la face supérieure et ses élytres sillonnés et bleutés sur la face inférieure, est un coléoptère dont la taille moyenne est d'environ 1 à 2 cm. Coprophage, il vole pour flairer les tas d'excréments, principalement en soirée ou la nuit et se rencontre du printemps à l'automne sous nos climats. Repérant une bouse ou du crottin, il y creuse une longue galerie au fond de laquelle il pond ses œufs, sa larve se nourrissant de bouse, généralement de vache ce qui explique le nom bousier. Coléoptère coprophage, le bousier appartient à l'embranchement des Arthropodes, classe des Insectes, ordre des Coléoptères, famille des Scarabéidés et espèce des Géotrupidés. Identique au Scarabée sacré rouleur de boule (ou de pilule) vénéré par les Egyptiens anciens, le bousier est associé au dieu Rê et l'insecte pousse sa boule semblable au dieu du soleil qui assure le déplacement de l'astre du jour dans le ciel. Et, sortant des profondeurs du sol, il démontre en symbolisant le concept d'immortalité qu'il peut s'échapper du royaume des morts.

En fait, il existe de nombreux types de bousiers. Ainsi, si les Aphodius vivent à même la masse d’excréments, montrant une spécialisation très marquée dans le choix des déjections qu’ils fréquentent (A. Cervorum recherche les excréments du cerf; Ammoecius elevatus, ceux de l’homme; Onthophagus drescheri, ceux du tigre); les Copris isolent une fraction de la masse excrémentielle et l’enfouissent directement en dessous. S'il existe peu de Coléoptères parasites, Plesiocanthon gibbicollis est associé aux escargots du genre Bulimus du sud du Brésil mais n’incommode pas son hôte, se contentant de consommer mucus et déjections. Quelques espèces d’Aphodius et d’Onthophagus (Scarabéidés) pratiquent le cleptoparasitisme, et vivent aux dépens des réserves d’excréments rassemblés par les Scarabaeus et les Géotrupes. En revanche, il existe un certain nombre de Coléoptères myrmécophiles et termitophiles.

Sur le plan de la construction mécanique, le bousier est une merveille d'ingénierie, avec une tête se terminant par un rebord dentelé en forme de pelle pour découper la bouse, des pattes antérieures larges et aplaties fonctionnant comme de véritables truelles pour (1) façonner en boule la matière fécale et (2) la propulser à reculons, et enfin, des pattes postérieures longues et minces pour stabiliser la boule pendant son transport. Stratège efficace, le scarabée se sauve avec son butin et évite ainsi la compétition des insectes qui opèrent sur le site de la bouse. Doté d'une sensibilité de pointe et nettoyeur hors pair, une bouse d'éléphant, masse de matières fécales de 1,5 kg, peut attirer une équipe de plus de 4 000 coléoptères en moins de 30 minutes et disparaître en moins de 2 heures. Puissant guerrier de l'ordre fécal, un scarabée rouleur de boule pesant 5 g peut déplacer une boule de 250 g à une vitesse de 20 cm/s.

L'engagement sur l'ouverture du plus grand producteur de boues d'épuration français

Intervenant dans le cadre de l'espace mis en place par la Mairie de Paris sur Internet intitulé "conférences et débats du forum de l'eau", la contribution de Daniel Duminy, Directeur général du SIAAP (Syndicat interdépartemental pour l'assainissement de l'agglomération parisienne) expose la démarche du premier gestionnaire de boues d'épuration avec 270 000 t/an de boues. Ainsi, soulignant le rôle essentiel de l'histoire pour appréhender les problèmes du présent et anticiper ceux à venir, il rappelle que :"le SIAAP est l'héritier d'une histoire relativement récente puisque le premier programme de collecte et de traitement des eaux usées à Paris a été mis en place en 1930. La création dans la plaine d'Achères de la première usine d'épuration remonte à 1940 […]. Car parler de l'eau à Paris, c'est aussi parler de l'eau utilisée comme moyen de transport des différents résidus de l'activité humaine […]. Il s'agit à chaque fois de déplacer et d'évacuer un produit indésirable vers une destination souvent inconnue pour le commun des mortels : la station d'épuration. aujourd'hui 98% contre seulement 70 ou 80% il y a cinquante ans. C'est la principale activité de nos 4 usines, situées à Achères, Colombes, Noisy-le-Grand et Valenton. Elles traitent actuellement les eaux usées de plus de 8 millions de Franciliens, ce qui représente un volume de 3 millions de m3/jour…". Concernant la question des boues, il admet avec honnêteté que le SIAAP est confronté à un sérieux problème de traitement et d'utilisation. Il précise en outre que, "bien que la qualité de ces boues fassent l'objet de contrôlés et de certifications, la filière de revalorisation agricole privilégiée par la France suscite des craintes chez les agriculteurs tandis que les filières d'élimination comme l'incinération ou la mise en décharge se heurtent à l'opposition des associations de protection de l'environnement. Il y a là un véritable enjeu de société dont le SIAAP souhaite la mise en débat…".

Et c'est précisément lors des premières "rencontres européennes sur les boues d'épuration", tenues à Paris le 11 décembre 2003, que le SIAAP, présidé par Maurice Ouzoulias, a alimenté le débat en réunissant "pouvoirs publics, experts nationaux et européens, collectivités et entreprises pour échanger autour des enjeux liés à la gestion des boues d'épuration en France et en Europe dans un souci de développement durable". Ainsi et pour le plus grand intérêt des 300 participants, plus de 20 intervenants (représentants de pays de l'Union européenne, entreprises et experts) ont-ils fait part de leur expérience et pu donner leur sentiment concernant le futur de la gestion des boues. Au cours de la première et plus intéressante table ronde intitulée "boues d'épuration : vers quel contexte et quelle réglementation européenne à moyen terme ?", les interventions de spécialistes étrangers ont pu recadrer efficacement le problème franco-français dans les contextes communautaire et scientifique. En particulier, le cas de la Suisse, représentée par Georges-Marc Chassot, Ingénieur agronome à la Section des eaux usées et de l'agriculture Office Fédéral de l'environnement, des forêts et du paysage (OFEFP) est tout à fait édifiant. Ainsi et sous la pression conjuguée de l'Union Suisse des Paysans et des Centrales d'approvisionnement agroalimentaires (Migros et Coop), l'utilisation fertilisante des boues d'épuration, interdite depuis le 01.05.03 sur cultures maraîchères et fourragères, sera-t-elle prohibée le 1.10.06 au bénéfice des filières de l'incinération et de la valorisation énergétique après séchage. Et pourtant, une étude officielle sur les risques liés au devenir des boues (apport dans le sol de métaux lourds, de polluants organiques, d’agents pathogènes et d’organismes génétiquement modifiés !) a conclu que "lors de l’utilisation de boues d’épuration ou d’autres engrais à base de déchets (EBD), on n’a constaté aucun danger mesurable pour la santé humaine. Le problème posé par ces engrais est qu’ils peuvent contenir plusieurs polluants organiques dont le comportement dans le sol n’est que partiellement connu. Deuxième handicap, le risque économique. Dans l’exemple des boues d’épuration, des lacunes dans les connaissances en la matière et des raisons d’ordre psychologique font que leur risque économique est considéré comme grand. Dans l’analyse des risques, les boues d’épuration ont, d’un point de vue général, été considérées comme les EBD se prêtant le moins bien à une utilisation dans l’agriculture". Dans un autre registre, le cas de la Norvège, représentée par Hallvard Odegaard, Professeur à l'Université norvégienne des sciences et des technologies illustre la volonté politique en faveur du recyclage des boues et la pertinence d'une démarche réglementaire globale. En effet, à compter du 20.07.03 et dans un souci d'homogénéisation, une nouvelle réglementation a été adoptée qui s'applique à l'ensemble des résidus recyclés en agriculture (boues, lisier, support de culture…) en distinguant 4 classes de qualité. De l'autre côté du Rhin, l'Allemand Ralf Bleicher, Adjoint au conseil de district, Fonds de garantie et contrôle de la qualité des boues a crée la surprise contre toute attente. En effet et pour mémoire , un premier fonds d'indemnisation des communes allemandes reposant sur le principe de la libre association "Klärschlammfonds" a été constitué en 1990 par le syndicat fédéral des assureurs des communes allemandes (900 producteurs de boues adhérents), suivi d'un second système assurantiel, le fonds d'indemnisation pour l'utilisation des boues urbaines qui a été engagé début 1999 par le ministère fédéral de l'agriculture en application de la loi sur les engrais. Avec des modalités pratiques distinctes, ces 2 fonds de garantie, à finalité identique, n'ont eu à traiter aucun cas sérieux et doivent désormais gérer des sommes conséquentes (respectivement 36 et 63 M€), soulevant comme Ralf Bleicher à haute voix la question "le fonds sert-il à quelque chose ou bien n'est-il qu'une certaine forme de garantie des agriculteurs ?". Car en effet, pour le fonds assurantiel, les 20 cas étudiés ont coûté 26 000 € dont 2/3 pour payer les experts, le seconds fonds, depuis sa création, n'a jamais fonctionné.

Déjà cité, l'APCA avait pris une solide position en faveur du fameux fonds géré par l'Etat (mais Bercy avait refusé), mais sa création, dépendante des Pouvoirs Publics avait été stoppée, semble-t-il, par le ministère des finances. Nouvelle charge fournie du monde agricole en faveur du fonds, une lettre du 9.12.03 adressée à Roselyne Bachelot dans le cadre du Débat national sur la réforme de la politique de l'eau et signée de Luc Guyau (Président de l’APCA), Philippe Mangin (Président de COOP de France), Jeannette Gros (Présidente de la CNMCCA), Jérôme Despey (Président de Jeunes Agriculteurs) et Jean-Michel Lemétayer (Président de la FNSEA). Insistant sur l'importance du "renforcement de la concertation avec les acteurs de terrain de la politique de l’eau, tant dans l’identification des principaux problèmes que dans la définition des objectifs à atteindre ou dans la mise en œuvre de programmes d’évaluation", cette contribution officielle revendique "l’instauration d’un fonds de garantie pour couvrir les risques de développement liés à l’épandage, sur les terres agricoles, des boues des stations d’épuration des eaux usées et leurs conséquences économiques sur les filières agricoles et agro-alimentaires". Au colloque du SIAAP évoqué plus haut, Michel Masson, membre du bureau de la FNSEA, avait d'ailleurs déclaré que l’agriculture ne fait que rendre service à la collectivité en participant à l’évacuation des boues, mais elle n’y est pas attachée, le fonds de garantie devant stopper les pressions négatives. Ainsi, ce fonds de garanties devrait être, "au-delà de l’aspect financier, un signe de solidarité de la filière et devrait fonctionner comme un déclencheur psychologique sur la population". Pour conclure –provisoirement- sur le sujet, la question est bien de savoir s'il faut-il ou pas mettre en place un tel système pour rassurer aujourd'hui et être inutile le lendemain et qui doit le gérer (acteur public ou privé) ? tous les lecteurs sont ainsi invités à donner leur avis à aconsult@wanadoo.fr.

Il était légitime de se poser une telle question le 16.12.03 au CNIT lors de la Conférence de Synthèse relative au Débat national sur la réforme de la politique de l'eau. Si dans son discours de clôture , Roselyne Bachelot, a utilement rappelé certaines évidences (caractère écologique du recyclage, faiblesse de la réglementation…), elle a aussi longuement insisté sur la question de l'assurance du risque lié à l'épandage. Elle a déclaré dans un premier temps que "le recyclage en agriculture des boues résiduaires urbaines représente un bon compromis écologique et économique. Dans la mesure où la réglementation est respectée, et elle doit évidemment l'être, ce recyclage ne pose pas de problème sanitaire […]. Nous devrons donc encourager cette filière, notamment à travers une politique renforcée de contrôle, ou par la mise en place d'une politique de communication et d'information des élus et des citoyens sur les enjeux de la politique de gestion des sous-produits de l'assainissement". Puis, sur le sujet des risques liés à la gestion des boues, elle a affirmé que "ce sont les risques classiques d'un incident technique, entraînant une non-application de la réglementation. Ce sont des risques assurables comme ceux qui sont liés à n'importe quelle activité. Cela étant dit, nous devrons mener une réflexion spécifique avec les assureurs et les élus locaux, pour améliorer les dispositifs actuels d'assurance. Il est vrai que le risque d’apparition de phénomènes inconnus aujourd’hui existe. Je comprends, à ce sujet, les craintes du monde agricole. Il y a été sévèrement confronté lors de la crise de la vache folle. Aussi, afin de sécuriser la filière et de rassurer les acteurs, je souhaite que soit mis en place un dispositif de garantie financière destiné à prémunir les agriculteurs contre d'éventuels dommages non assurables liés à l'utilisation de boues."

A l'initiative de la Société Française de Parasitologie, un congrès intitulé "risques parasitaires liés à la contamination de l'environnement, de l'eau et des aliments" s'est tenu à Maisons-Alfort du 16 au 18.12.03. Si c'est bien la première la fois qu'une telle manifestation était organisée en partenariat avec l’Agence Française de Sécurité Sanitaire des Aliments (AFSSA) et la toute frétillante Agence Française de Sécurité Sanitaire Environnementale (AFSSE), la publicité aura été elle réduite. Soulignant le rôle des déjections dans l'origine des maladies de santé publique les plus fréquentes, le programme a abordé la question des cryptosporidies qui sont associées à un protozoaire parasite très répandu chez les jeunes animaux d’élevage (veaux, chevreaux principalement) et capable d’infecter l’homme , provoquant des diarrhées, parfois très sévères chez les malades immunodéprimés (SIDA en particulier). Enfin, la question du rôle des boues dans la diffusion de certaines parasitoses a été présentée par Jacques Cabaret et Christian Nicourt de l'INRA de Nouzilly et d'Ivry qui "insistent sur la nécessité de contrôler l’épandage des boues et de s’opposer à leurs épandages sur les zones de pâture". En effet, "l’usage agricole des boues issues des stations d’épuration représente un risque de dissémination parasitaire non négligeable, notamment du fait de la très forte résistance des œufs de parasites aux traitements physiques et chimiques.

Suite aux récentes élections municipales provoquées par "le scandale du centre de compostage des boues d'épuration" (voir chroniques précédentes), Le Progrès du 18.12.03 fait état de la suite du feuilleton avec la réaction de Gérard Montélimard, maire de Pont-Salomon et président du SIDIC (Syndicat intercommunal pour le développement industriel et commercial). Celui-ci déclare ainsi "alors que l'on a fait beaucoup référence, sur ce dossier, à la démocratie, je vais aussi m'y référer et rappeler quelques notions simples qui me semblent aujourd'hui perdues de vue. Pour la création d'un syndicat intercommunal, les conseils municipaux des diverses communes intéressées élisent au sein de leur conseil leur représentant ou délégués. Ces mêmes délégués réunis en assemblée élisent à leur tour leur président et vice-président. Le président anime les réunions et fait exécuter les décisions prises par délibération de son conseil syndical. En aucune manière ce n'est la décision du roi . Le projet d'installation concerné a été proposé comme tous les autres projets par le cabinet chargé de la prospection. Une délégation de volontaires a visité un site identique au projet, et une présentation de son activité, au conseil syndical, par la société a été faite […]. Les supposées réserves de Monistrol se référant à l'enquête publique sont en fait les réserves de fait de tout le conseil syndical, puisque l'enquête publique fait partie des clauses restrictives […]. Je voudrais simplement terminer en notant bien, avec l'accord du maire de Monistrol-sur-Loire, qu'il n'existe aucun contentieux entre nous et que, s'il est quelque chose d'opaque, ce sont bien les intentions de Préservons notre avenir ".

Pour information et dans le domaine de l'eau potable, le MEED a mis en ligne un dossier de presse le 19 .12.03 intitulé "réduire le plomb dans l'eau : enjeux, réglementation, actions".
Les experts de l'AFSSA en charge des risques liés aux cryptosporidies ont considéré, pour l'estimation et l'exposition de la population, que chaque Français utilise, en moyenne, 200 l/j d’eau potable (environ 2 l pour la boisson, 10 l pour la cuisine, près de 50 l pour le lave vaisselle et le lave- linge et 100 l pour sanitaires et toilette).
Veolia Environnement via Générale des Eaux de Bretagne et Dalkia, s'est engagé sur le contrat d'exploitation et de maintenance de l'unité de traitement et de valorisation des matières organiques L.S.E. à Lannilis (110 000 t MS/an, production de 42 gwh/an).
Relativement à la mise en application obligatoire de la fameuse norme 44-095 "compost de boues", la date de parution serait temporisée dans l'attente de discussions entre le MEDD et la profession agricole.
A St Malo , un retour sur les moments forts de 2003 rappelle que le 13 janvier "les boues du port ont fait des remous, le comité local des pêches s'opposant unanimement au rejet en mer de 142 000 m3 de boues extraites du port. Ce projet, envisagé par l'État et la Ville n'est pas du goût des pêcheurs, qui redoutent que ce déversement vienne anéantir leurs efforts en matière d'ensemencement de coquilles saint-jacques".
Dans le cadre d'une recherche européenne, une récente présentation a produit une carte qui souligne la très grande aptitude des sols européens a recevoir des boues d'épuration sur la base de teneur en carbone organique.