L'eau est une ressource naturelle limitée, indispensable à la vie mais également au bon déroulement de nombreuses activités économiques.

Il donc indispensable de procéder à une épuration des eaux rejetées dans le milieu naturel pour s'assurer un degré de qualité correspondant à l'usage auquel on les destine : c'est là l'objectif des STEP (industrielles et urbaines).

Une station d'épuration est installée généralement à l'extrémité d'un réseau de collecte. Elle rassemble une succession de dispositifs, empruntés tour à tour par les eaux usées. Chaque dispositif, permet l'extraction de différents polluants, et est dimensionné en fonction de la nature des eaux usées recueillies sur le réseau et des types de pollutions à traiter.