Microplastiques dans le compost : biodéchets contaminés

Sur 167 échantillons de compost analysés en France, 166 contiennent des microplastiques. Un seul est propre. C'est le résultat d'une étude ADEME rendue publique en 2025.

Ce compost part dans les champs. Il fertilise les cultures maraîchères, les vignes, les prairies. Les microplastiques s'accumulent dans les sols, entrent dans la chaîne alimentaire, persistent des décennies. C'est pas juste une stat, c'est ce qui se passe vraiment sur le terrain.

Le tri obligatoire des biodéchets en France depuis janvier 2024 est présenté comme une avancée. Ça en est une. Sauf que si les flux arrivent contaminés aux unités de compostage, on fabrique en masse un amendement pollué qu'on épand partout. C'est le meilleur des pires paradoxes.

Trois sources. Aucune n'est simple à résoudre. Honnêtement j'ai changé d'avis en creusant là-dessus. J'étais convaincu que c'était surtout un problème d'emballage "compostable" mal compris par les gens. Spoiler : c'est beaucoup plus compliqué.

Les plastiques oxo-dégradables#

C'est le problème le plus sournois.

Les plastiques oxo-dégradables (aussi appelés oxo-fragmentables) contiennent des additifs métalliques, manganèse, cobalt, fer, qui accélèrent la dégradation du polyéthylène ou du polypropylène sous l'effet de la chaleur et des UV. Résultat visible : le sac se fragmente en petits morceaux. Résultat invisible : il ne se biodégrade pas. Il se fragmente en microplastiques persistants, invisibles à l'œil nu.

Ces plastiques sont légalement interdits en Europe depuis juillet 2021 (directive SUP). Mais :

• Les stocks existants se sont écoulés jusqu'en 2023-2024
• Certains produits importés contournent encore la règle
• Les dommages des années précédentes sont déjà dans les circuits de collecte

Un sac oxo-dégradable mal trié glisse dans le bac des biodéchets. Il passe l'étape de criblage si ses fragments sont petits. Il finit dans le compost fini. Et le compost part aux champs.

Les emballages "compostables" mal certifiés#

Les plastiques dits compostables ne sont pas tous équivalents. La norme EN 13432 certifie qu'un plastique se dégrade à plus de 90% en 180 jours dans des conditions idéales (températures élevées, humidité contrôlée). Sauf qu'en réalité, tous les sites industriels ne maintiennent pas ces conditions.

En pratique, des études publiées en 2024-2025 montrent que des sacs certifiés compostables peuvent se fragmenter en microplastiques de 1 à 25 µm en seulement une semaine dans des conditions de compostage réelles, température insuffisante, durée de rétention courte.

Une étude de 2025 citée dans Bioplastics News conclut sans détour : les plastiques compostables sont mauvais pour le compost et pour le sol, même ceux portant la certification EN 13432, dès lors que les conditions industrielles ne sont pas parfaitement maintenues.

Les corps étrangers mal triés#

La troisième source est la plus banale : les gens trient mal.

Dans les biodéchets ménagers collectés en porte-à-porte ou en point d'apport volontaire, on trouve des films plastique, des sachets, des emballages alimentaires partiellement rincés, des lingettes (non compostables malgré ce qui est parfois imprimé dessus). Et c'est déprimant parce que c'est très difficile de blâmer un citoyen : les emballages alimentaires sont flous entre "compostable" et "plastique". Les lingettes affichent "100% biodégradable". Personne n'a vraiment le temps de faire le tri parfait. Donc les microplastiques y vont.

Les unités de compostage industriel font du criblage à différentes mailles. Mais un fragment plastique inférieur à 2 mm passe les tamis standard. Il intègre le compost fini sans résistance.

L'étude ADEME MICROSOF (microplastiques dans les sols français) sur 33 sites agricoles donne une image de l'état actuel des sols :

• 76% des sols analysés présentent une contamination en microplastiques
• Concentration moyenne : 15 particules par kg de sol sec
• Les grandes cultures sont les plus touchées (17 sites sur 21)
• Les plastiques identifiés sont majoritairement du polyéthylène (PE), la matière première des films agricoles et des emballages courants

L'étude sur les produits résiduaires organiques (PRO), composts, digestats, boues de STEP, est encore plus alarmante :

• 166 sur 167 composts contiennent des microplastiques
• Les composts issus de tri mécano-biologique (TMB), traitement des ordures ménagères résiduelles, contiennent les concentrations les plus élevées : jusqu'à 60 000 particules par kilogramme de matière sèche
• Les composts de biodéchets séparés à la source sont moins contaminés, mais restent positifs dans la quasi-totalité des cas

Sur des parcelles agricoles traitées avec des composts d'ordures ménagères sur 20 ans, des chercheurs ont quantifié jusqu'à 400 kg par hectare de microplastiques de 2 à 5 mm. Soit l'équivalent de 80 000 sacs plastique ou 1 800 bouteilles d'eau apportés sur ces sols.

Le bilan un an après l'obligation de tri des biodéchets montre des volumes collectés en hausse. Mais la qualité des flux est inégale.

Voici le paradoxe : plus on collecte, plus on risque de contaminer le compost si le tri en amont est insuffisant. Un gros flux mal trié produit plus de compost contaminé qu'un petit flux bien trié.

Les unités de compostage industriel sont dimensionnées pour traiter des volumes, pas pour gérer des contaminations plastiques complexes. Les étapes de purification existent (criblage, densimétrie optique) mais elles ont des limites sur les petites particules et elles coûtent cher.

Résultat opérationnel : beaucoup de composts commercialisés pour l'agriculture contiennent des microplastiques parce que personne dans la chaîne n'a les moyens, ou l'obligation légale, de les éliminer tous.

Personne n'en parle, mais c'est le noeud du problème.

Les bioplastiques sont présentés comme une solution. En réalité, « compostable » sur un emballage crée de la confusion : les gens le jettent dans le bac à biodéchets, persuadés de bien faire. Sauf que si l'unité de compostage ne maintient pas les conditions requises, l'emballage "compostable" fragmente dans le compost et causent de la contamination.

L'étude de Plastics Engineering de 2024 sur le compostage industriel des emballages oxo-biodégradables identifie des métaux lourds (zinc, cuivre, chrome) dans les composts issus de ces matériaux, en plus des microplastiques. Ce sont des contaminants réglementés dans les amendements agricoles, mais les analyses de conformité ne les recherchent pas systématiquement.

Un agriculteur qui achète du compost certifié NF U44-051 (norme française) reçoit un produit qui a passé des contrôles. Mais ces contrôles ne mesurent pas la concentration en microplastiques, ce n'est pas encore un critère réglementaire obligatoire en France.

Il épand du compost contaminé. Les microplastiques s'accumulent dans son sol, couche après couche, épandage après épandage. Ils perturbent la structure du sol, la vie microbienne, le drainage. Ils transportent des polluants adsorbés (perturbateurs endocriniens, pesticides).

Et il le fait de bonne foi, avec des produits légaux, dans le cadre d'une pratique encouragée par la politique agricole française.

Côté tri amont : la qualité du tri ménager reste la première ligne de défense. Un biodéchet sans plastique produit un compost sans microplastique. La sensibilisation, les contenants adaptés (sac en papier kraft, pas de plastique compostable pour les collectes porte-à-porte), la formation des professionnels de la restauration, c'est là que ça se joue.

Côté procédé industriel : des technologies de purification existent, criblage à mailles fines, séparation densimétrique, tri optique. Elles sont efficaces sur les particules au-dessus de 1-2 mm. En dessous, la technique bute.

Côté réglementation : la Commission européenne étudie l'introduction de seuils maximaux de microplastiques dans les amendements organiques. Ce n'est pas encore dans les textes. En attendant, aucun opérateur n'est légalement tenu de mesurer, ni de réduire.

Côté certification emballages : plusieurs États membres plaident pour une révision de la norme EN 13432, pour l'adapter aux conditions réelles de compostage (pas seulement les conditions de laboratoire idéales). La Commission n'a pas encore bougé.

Le tri obligatoire des biodéchets est une bonne politique. Le compostage industriel aide. Mais la chaîne entière bute sur un problème qu'on n'a pas réglé : les plastiques entrent (oxo-dégradables, compostables mal certifiés, corps étrangers) et ressortent fragmentés dans les composts.

Épandre ce compost sur les champs sans limiter les microplastiques, c'est déplacer la pollution. On sort les déchets de la vue pour les enfouir dans les terres nourricières. Il y a un vrai problème là.

• ADEME - Microplastiques en France : 3/4 des sols analysés contaminés
• ADEME Infos 2025 - Microplastiques : contamination potentiellement importante des sols français
• ADEME - Étude microplastiques dans les produits résiduaires organiques
• La France Agricole - Jusqu'à 400 kg/ha de microplastiques dans les sols agricoles
• Plastics Engineering - Oxo-Biodegradable Packaging in Industrial Composting 2024
• Bioplastics News 2025 - The Hidden Risks of Compostable Plastics in Home Composting
• Réseau Compost Citoyen - Microplastiques dans les sols : une bombe à retardement
• Zero Waste France - Bioplastiques, compostables, biosourcés : on fait le point